Un nombre record de 36,8 millions de touristes ont visité le Japon en 2024

Le Japon vise à attirer 60 millions de touristes par an d'ici 2030 – Copyright AFP Kazuhiro NOGI

Atish Patel et Katie Forster

Un nombre record de touristes ont afflué au Japon l'année dernière, selon les chiffres publiés mercredi, alors que la faiblesse du yen a renforcé l'attrait de cette destination incontournable malgré les plaintes concernant la surpopulation dans des points chauds comme Kyoto.

Le pays a enregistré plus de 36,8 millions d'arrivées de touristes en 2024, dépassant le record de 2019 de près de 32 millions, selon les estimations de l'Office national du tourisme du Japon.

Il s’agit du retour à un boom qui a commencé il y a plus de dix ans avant d’être interrompu par la pandémie de Covid-19, avec des chiffres plus de quatre fois supérieurs à ceux de 2012.

Cela est dû en partie aux politiques gouvernementales visant à promouvoir les attractions depuis les pentes majestueuses du mont Fuji jusqu'aux sanctuaires et bars à sushi dans les régions les plus reculées de l'archipel.

Un autre facteur est le yen bon marché, qui a plongé par rapport aux autres devises au cours des trois dernières années, rendant tout, du bol de ramen au couteau de cuisine japonais fait main, plus abordable.

Le Japon est depuis longtemps une destination incontournable pour de nombreuses personnes, a déclaré Naomi Mano, présidente de la société d'hôtellerie et d'événements Luxurique.

Mais c'est « le prime time parce qu'en ce moment, c'est comme si le Japon bénéficiait d'une réduction de 30% », a déclaré Mano à l'AFP.

– Double problème ? –

Le gouvernement s'est fixé un objectif ambitieux de presque doubler le nombre de touristes pour atteindre 60 millions par an d'ici 2030.

Les autorités affirment qu'elles souhaitent répartir les touristes plus uniformément à travers le pays et éviter un goulot d'étranglement de visiteurs désireux d'admirer les fleurs de cerisier du printemps ou les couleurs vives de l'automne.

Mais comme dans d’autres pôles touristiques mondiaux comme Venise en Italie, les résidents de destinations telles que l’ancienne capitale de Kyoto sont de plus en plus réticents.

La ville riche en traditions, située à seulement quelques heures de train à grande vitesse de Tokyo, est célèbre pour ses artistes de geisha vêtus de kimono et ses temples bouddhistes de plus en plus fréquentés.

Les habitants se sont plaints de touristes irrespectueux harcelant la geisha dans une frénésie de photos, ainsi que provoquant des embouteillages et des détritus.

Dans le but d'améliorer la situation – et d'en tirer profit – Kyoto a annoncé mardi son intention d'augmenter les taxes d'hébergement « pour réaliser un « tourisme durable » avec un haut niveau de satisfaction pour les citoyens, les touristes et les entreprises ».

« S'il y a un fardeau sur les infrastructures, je pense que taxer les touristes est une bonne idée », mais Kyoto doit trouver le « juste équilibre », a déclaré à l'AFP le touriste australien Larry Cooke, 21 ans.

– Les dirigeants de la capsule –

Les responsables exaspérés ont également pris des mesures ailleurs, notamment en introduisant un droit d'entrée et un plafond quotidien sur le nombre de randonneurs gravissant le mont Fuji.

L'année dernière, une barrière a été brièvement érigée devant un dépanneur pour empêcher les gens se trouvant sur la route de photographier une vue du volcan enneigé devenue virale.

Certaines entreprises japonaises affirment qu'elles ne peuvent plus se permettre d'accéder à des hôtels à Tokyo et dans d'autres grandes villes, car la forte demande touristique fait monter les prix.

Plusieurs managers ont déclaré à l'AFP qu'ils recherchaient des alternatives moins chères, des locations Airbnb aux hôtels capsules réputés claustrophobes du Japon.

Le chef de la société informatique, Yoshiki Kojima, a déclaré à l'AFP qu'il en avait choisi un avec des modules de la taille d'un lit légèrement plus confortables que ses employés appréciaient.

«C'est propre, pratique et dispose d'un bain commun traditionnel. Mes employés disent que c'est amusant », a déclaré Kojima.

– Économie –

Les avantages économiques sont cependant clairs, les experts notant que le tourisme vient désormais au deuxième rang, derrière les exportations de véhicules, en termes de revenus.

Le Japon, avec 124 millions d'habitants, reçoit encore beaucoup moins de touristes que la France, première destination, qui compte 68 millions d'habitants et a accueilli 100 millions de visiteurs en 2023.

Les problèmes du surtourisme sont donc principalement dus au fait que l'afflux « est centré autour de villes spécifiques », a déclaré Mano de Luxurique.

Par exemple, le nombre de visiteurs étrangers à Tokyo a doublé depuis 2019 et a été multiplié par 1,5 à Osaka.

Mais Mano pense que le gouvernement peut prendre des mesures pour changer cette situation en promouvant d'autres régions du Japon et en « rendant l'accès plus facile – en ayant plus d'informations disponibles, en pouvant réserver des activités dans d'autres zones rurales ».