Où en sont les tensions commerciales sino-américaines avec Trump 2.0

Un journal présentant une image de Donald Trump arrivant à la Maison Blanche avant son investiture en tant que président américain, visible dans un kiosque à journaux à Pékin le 21 janvier – Copyright AFP GREG BAKER

Olivier HOTHAM

Donald Trump est de retour à la Maison Blanche, promettant d'utiliser l'énorme poids économique des États-Unis pour riposter à la Chine pour ses prétendues pratiques commerciales déloyales et son rôle dans la crise meurtrière du fentanyl aux États-Unis.

Cette semaine, le magnat des affaires a déclaré que des droits de douane de 10 pour cent sur toutes les importations chinoises pourraient entrer en vigueur le 1er février – et, pendant sa campagne électorale, il a vanté un prélèvement pouvant atteindre 60 pour cent.

La Chine a averti qu’il n’y avait « aucun gagnant » dans une guerre commerciale et s’est engagée à défendre ses intérêts économiques.

Voici où en sont les relations commerciales sino-américaines :

– Quelle est l’ampleur des échanges commerciaux en jeu ? –

Le commerce entre la Chine et les États-Unis – les deux plus grandes économies mondiales – est vaste, totalisant plus de 530 milliards de dollars au cours des onze premiers mois de 2024, selon Washington.

Au cours de la même période, les ventes de produits chinois aux États-Unis ont totalisé plus de 400 milliards de dollars, juste derrière le Mexique.

Selon le Peterson Institute of International Economics (PIIE), la Chine est le principal fournisseur de produits allant de l’électronique et des machines électriques aux textiles et vêtements.

Mais un déséquilibre commercial béant – 270,4 milliards de dollars entre janvier et novembre de l’année dernière – suscite depuis longtemps des inquiétudes à Washington.

Il en va de même pour le vaste soutien de l'État à son industrie, qui suscite des accusations de dumping, ainsi que pour les mauvais traitements infligés aux entreprises américaines opérant sur son territoire.

Mais l'économie chinoise reste fortement dépendante des exportations pour stimuler la croissance malgré les efforts officiels visant à accroître la consommation intérieure, ce qui rend ses dirigeants réticents à modifier le statu quo.

– Que s'est-il passé pendant le premier mandat de Trump ? –

Trump a fait irruption à la Maison Blanche en 2016 en promettant de se venger de la Chine, en lançant une guerre commerciale qui a imposé des droits de douane importants sur des centaines de milliards de dollars de produits chinois.

La Chine a réagi en imposant des droits de douane en représailles sur les produits américains, affectant particulièrement les agriculteurs américains.

Les principales exigences américaines étaient un meilleur accès aux marchés chinois, une vaste réforme des règles du jeu commerciales qui favorisent fortement les entreprises chinoises et un assouplissement du contrôle étatique de Pékin.

Après de longues et difficiles négociations, les deux parties ont convenu de ce qui est devenu connu sous le nom d’accord commercial de « première phase » – un cessez-le-feu dans une guerre commerciale qui dure depuis près de deux ans.

En vertu de cet accord, Pékin a accepté d’importer pour 200 milliards de dollars de produits américains, dont 32 milliards de dollars de produits agricoles et de fruits de mer.

Mais face à la pandémie et à la récession américaine, les analystes affirment que Pékin n’a pas tenu cet engagement.

« En fin de compte, la Chine n'a acheté que 58 pour cent des exportations américaines qu'elle s'était engagée à acheter dans le cadre de l'accord, pas même assez pour atteindre ses niveaux d'importation d'avant la guerre commerciale », a écrit Chad P Brown du PIIE.

« En d'autres termes, la Chine n'a acheté aucune des 200 milliards de dollars d'exportations supplémentaires promis par l'accord de Trump. »

– Comment les choses ont-elles changé sous Biden ? –

Le successeur de Trump, Joe Biden, n'a pas annulé les augmentations imposées par son prédécesseur, mais a adopté une approche plus ciblée en matière de hausses de droits de douane.

Sous Biden, Washington a intensifié ses efforts pour freiner les exportations de puces de pointe vers la Chine – dans le cadre d’un effort plus large visant à empêcher l’utilisation de technologies américaines sensibles dans l’arsenal militaire de Pékin.

Son administration a également utilisé les droits de douane pour s'attaquer à ce qu'elle appelle la « surcapacité industrielle » de la Chine – craignant que les subventions industrielles du pays à l'énergie verte, aux voitures et aux batteries n'inondent les marchés mondiaux de produits bon marché.

En mai dernier, Biden a ordonné que des importations en provenance de Chine d’une valeur de 18 milliards de dollars soient soumises à des droits de douane, accusant Pékin de « tricher » plutôt que de rivaliser.

Dans le cadre de ces hausses, les droits de douane sur les véhicules électriques ont quadruplé pour atteindre 100 %, tandis que ceux sur les semi-conducteurs passeront de 25 % à 50 %.

Les mesures ciblaient également des secteurs stratégiques tels que les batteries, les minéraux critiques et les produits médicaux.

Les deux parties ont également lancé des enquêtes sur les pratiques commerciales déloyales présumées des autres, notamment sur le dumping et les subventions publiques.

– Que se passe-t-il ensuite ? –

Avec le départ de Biden, tous les regards sont tournés vers la question de savoir si Trump donnera suite à ces menaces – ou si la rhétorique était un pari d’ouverture dans les négociations.

Trump considère depuis longtemps les droits de douane comme un outil de négociation – un « gourdin à tout faire », selon un éditorial du Wall Street Journal.

Il a également lié les droits de douane au sort de l’application de médias sociaux chinoise TikTok – mettant en garde contre des représailles si un accord ne peut être conclu pour la vendre.

Beaucoup ont poussé un soupir de soulagement lorsqu'une série de décrets signés le premier jour de l'investiture de Trump ne prévoyaient pas de droits de douane sur les produits chinois.

Mais Trump a ordonné un examen approfondi par de hauts responsables d’un certain nombre de pratiques commerciales chinoises – les rapports étant attendus d’ici le 1er avril.

« Même si l'absence de hausse immédiate des droits de douane constitue une bonne surprise, une incertitude prolongée pourrait encore peser sur la confiance », écrivent les économistes de HSBC dans une note mercredi.

« Cela dit, l’absence de droits de douane concrets à ce stade peut suggérer que Trump est ouvert à de nouvelles négociations avec la Chine », ont-ils ajouté.