Les tarifs Trump alimentent l'anxiété automatique américaine

Audi fait partie des marques allemandes qui importent aux États-Unis qui pourraient faire face à des tarifs plus élevés dans le cadre de la stratégie commerciale «réciproque» du président Trump. – © AFP Frederic J. Brown

John Bieers

Un flot d'annonces de politique commerciale présidentielle a maintenu les constructeurs automobiles américains depuis que Donald Trump est retourné à la Maison Blanche le mois dernier.

Bien que certaines menaces de signature – comme 25% de tarifs sur le Mexique et le Canada – aient été exercées puis ont été interrompues, l'assaut multi-volet de Trump contre l'ordre du commerce international augmente les pressions supplémentaires des coûts, selon des experts de l'industrie automobile.

Un tarif supplémentaire de 10% sur les importations en provenance de Chine – un grand fournisseur de pièces automobiles – a déjà été imposé, et un tarif de 25% sur les importations en acier et en aluminium qui prend effet le 12 mars est susceptible d'ajouter une autre couche aux coûts de fourniture et de fabrication.

« C'est comme, un peu ici, un peu là », a déclaré le PDG de Ford, Jim Farley, cette semaine. «Ils ne seront pas petits ensemble.»

Et il n'y a pas eu de lâche dans le flux de directives commerciales émanant du bureau ovale.

Jeudi, lorsque Trump a signé des plans pour balayer les «tarifs réciproques» avec des partenaires commerciaux, il a souligné un déséquilibre entre les prélèvements américains des États-Unis et de l'Union européenne sur les importations de voitures comme un excellent exemple de ce qu'il visait.

Et le lendemain, le président a déclaré qu'il prévoyait de dévoiler des tarifs sur les voitures étrangères début avril, bien qu'il n'ait pas précisé la taille des prélèvements ou quels pays seraient initialement affectés.

Si les tarifs en suspens du Mexique et du Canada étaient finalement imposés, Farley a déclaré qu'ils « souffleraient un trou » dans l'industrie automobile américaine, qui est intégrée à ses voisins depuis l'accord de libre-échange nord-américain des années 1990 (NARC).

« La plupart des gens reconnaissent la menace, mais ils ne croient pas qu'il va laisser tomber la bombe », a déclaré l'économiste automobile de Cox, Charlie Chesbrough.

Outre les Giants de Détroit, les constructeurs automobiles étrangers ont également des investissements approfondis au Mexique et au Canada. Honda possède des usines aux États-Unis, au Canada et au Mexique et aucune des voitures qu'il a vendues sur le marché américain en 2024 n'a été importée du Japon, selon les chiffres de la société de conseil GlobalData.

– Nouvel investissement américain? –

Les responsables de l'administration Trump ont caractérisé les tarifs comme une source de revenus potentielle ainsi que pour inciter les entreprises mondiales à ajouter des capacités de fabrication aux États-Unis.

Trump a placé des tarifs au centre de son approche «America First», décrivant les prélèvements comme un moyen de redresser le traitement «injuste» des alliés commerciaux.

Une feuille d'information de la Maison Blanche publiée jeudi a souligné que l'Union européenne impose un tarif de 10% aux voitures importées, tandis que le prélèvement des États-Unis s'élève à 2,5%.

Au sein de l'UE, les constructeurs automobiles allemands sont la plus grande source d'importations directes de voitures américaines en provenance d'Europe. Ce groupe comprend des marques de luxe comme BMW, Mercedes-Benz et Audi qui ont ou font partie des entreprises qui exploitent également des installations de fabrication aux États-Unis.

Affecter l'administration Trump sur le tarif automatique de l'UE pourrait être relativement indolore pour Bruxelles, a déclaré Jeff Schuster, vice-président de la recherche mondiale à GlobalData.

«Les véhicules américains, en particulier les véhicules populaires ici, ne seraient pas populaires en Europe», a déclaré Schuster, qui s'attend à ce que l'élimination du tarif de l'UE aurait peu d'impact.

Les analystes automobiles estiment que les constructeurs automobiles étrangers pourraient dans les prochains mois de dévoiler des plans pour développer ou construire de nouvelles usines aux États-Unis. Cependant, ils sont confrontés à un dilemme sur le type de véhicules à fabriquer en raison des vents changeants de la politique américaine.

Dans le même temps, l'administration Trump poursuit un remaniement du commerce international, il signale un renversement des efforts pour augmenter la capacité des véhicules électriques, plaçant les États-Unis en décalage avec l'Europe, la Chine et d'autres grands marchés.

Le long délai dans l'industrie automobile signifie que les voitures résultant des décisions d'investissement actuelles peuvent ne pas arriver sur le marché pendant quatre ou cinq ans.

En tant qu'entreprises mondiales, « il n'est pas efficace d'avoir différentes stratégies sur chaque marché », a déclaré Schuster.